어떤 사실을 입증했다고 해서 새로운 진실을 밝혀낸 것일수도 있고, 아닐수도 있습니다. 이는 실험결과를 어떻게 해석하느냐, 어느정도까지 일반화할수 있냐에 달려 있습니다.

    관련글: "과학적"이란 표현에 대한 환상

최근 독일 막스플랑크 연구소 헤이네스팀의 실험 (Unconscious determinants of free decisions in the human brain)이 이에 대한 좋은 사례입니다.

한겨레가 이에 대해 잘 정리했습니다. 외신을 베끼지 않고, 전문가들에게 자문을 구해 작성한 성실한 기사입니다.

(외신도 취재원에 의존하는 똑같은 언론입니다. 보도자료를 인터넷으로 구해 볼수 있는데, 보도자료보고 쓴 외신을 옮기는 일부 국내 언론을 보면 안타깝습니다. EurekAlert에 등록하면 보도자료를 제공받을 수 있습니다. 일반인에게도 제공하는데, 언론인보다 하루 늦게 제공합니다.)

연구팀은 피실험자 14명한테 두 손에 버튼 하나씩을 쥐고서 자기 의지에 따라 버튼 하나를 누르게 하고, 동시에 피실험자들의 뇌에서 일어나는 신경 반응을 뇌기능 자기공명영상(fMRI)을 통해 관찰했다. 그랬더니 피실험자들이 ‘내가 어떤 버튼을 누를지 결정했다’고 생각하며 버튼을 누른 순간보다 10초나 먼저 손가락의 움직임을 맡는 뇌 부위에서 신경 반응이 나타났다.

인간의 자유결정 전에 뇌가 이미 그 결정과 관련한 활동을 준비하고 있으며, 우리가 자유의지에 따라 어떤 결정을 내렸다고 생각하는 시점은 이미 뇌에서 많은 반응들이 있고난 다음임을 보여준다는 것이다.

그렇다면 이 연구결과를 바탕으로 인간에겐 자유의지가 없다고 결론내릴수 있을까요?

아닙니다.

한겨레가 성실하게 취재하긴 했는데, 지면사정 때문인지, 내용이 너무 간략해 의미가 제대로 전달되지 않습니다. 이에 대해 조금 더 부연하면 다음과 같습니다.

내가 손가락을 움직이려 했는데, 그 시점에서 10초 후에 손가락이 움직였다고 합시다. 어떤 느낌이 들까요? 내몸을 내가 통제하고 있다는 느낌이 들까요?

움직이겠다고 생각한지 곧바로 (0.2초 정도) 손가락이 움직여 줘야, 내가 내 동작을 통제하고 있다는 느낌이 듭니다.

손가락을 움직이겠다고 생각하고, 2초후에는 발가락을, 4초후에는 입술을, 6초후엔 머리를 움직이겠다고 생각한 상황을 가정해 봅시다. 내몸이 내 뜻대로 움직이는게 아니라, 제멋대로 움직인다는 느낌이 들겠죠.

인간이 자유의지를 실제 동작 직전에 인식하는 이유는 바로 동작을 내가 통제하고 있다는 느낌 (sense of agency)이 필요하기 때문입니다.

그렇다면 이 연구결과가 밝힌 것은 무엇일까요? 움직이려고 할때 뇌의 어느부분이 먼저 작동하는지 보여준 것이고, 이를 언제 인식하는지와, 인식하는 시점에서 작동하는 뇌가 어느 부분인지를 밝혀낸 것입니다.

자유의지가 없는게 아니라, 의식뿐 아니라 무의식도 자유의지에 관여한다고 보는 것이 더 적절한 해석입니다.

사람이 뇌를 10%만 사용한다는 말이 있는데, 이는 틀린 말입니다. 뇌가 신경전달물질을 재활용 한다는 점을 고려하면 110%까지 활용한다해도 과언이 아닙니다. 하지만 인간의 의식이 차지하는 비중이 뇌 활용의 10%라고 한다면 그렇게 틀린 말이 될것 같지는 않습니다. 그만큼 무의식적인 작용의 비중이 크다는 것입니다. 우리가 자유의지라고 생각하고 여기고 있던 것조차 무의식의 영역이 관여할 정도이니 말입니다.

   관련글: 인간은 뇌를 10%만 사용한다? 의식과 무의식, 좌뇌와 우뇌.

그렇다면 왜 무의식이 자유의지에까지 관여하는 것일까요? 의식은 "값비싼 자원"이기 때문입니다. 사소한 것까지 의식이 관여한다면 정작 중요한 작업을 제대로 수행할수 없으니까요. 손가락하나 움직이는데 10초 동안 생각하고 있다는게 얼마나 비효율적이겠습니까!!!

뇌영상은 대단히 설득력 있는 증거가 되긴 하지만, 문제는 해석에 따라 정반대 의견이 도출될수 있다는데 있습니다. 이런 이유로 뇌영상 결과를 법원에서 증거로 사용하는데 신중해야 한다는 의견이 힘을 얻고 있습니다.

----2009.11.5.
자유인님의 댓글에 답글달다 글이 조금 길어져, 여기에 추가합니다.
자유의지가 있냐 없냐는 학자들 사이에 뜨거운 논쟁이 진행중입니다. 그런데, 이 논쟁에서 주의할 점은 "범주"를 잊지 말아야 한다는 것입니다.

범주를 온 우주로 확장한다면, 모든 변수 고려하기 때문에 모든 것이 인과적으로 결정됩니다. 유전자, 신경세포, 신경세포의 연결망, 개인의 성장과정, 그가 속한 사회와 문화, 자연환경 등 모든 것을 동시에 정확하게 입력할 수 있으면, 한 개인이 무슨 생각을 하고, 다음에 무슨 생각으로 이어질지 결정할 수 있습니다.

그런데, 범주를 설정하면, 이야기가 많이 달라집니다. 범주 바깥의 요인은 고려하지 않게 되기 때문에 모든 것을 인과적으로 결정할 수 없게 됩니다.

자유의지가 "있다, 없다"의 논쟁에서 주의할 점은 바로 이점입니다. 자유의지의 범주를 "의식"의 영역만으로 국한한다면, 인간에겐 자유의지가 없다고 보는 것이 더 정확합니다.

그렇지만 인간의 마음은 의식만 있는 것이 아니라, 무의식도 함께 있습니다. 오히려, 사람의 생각과 행동에 무의식이 더 결정적인 역할을 합니다.

의식과 무의식의 관계를 설명할 때 제가 좋아하는 비유가 마부와 말의 관계입니다. 도덕심리학의 지평을 넓힌 조나단 하이트 선생께서 즐겨 사용하는 비유입니다. (원래 말 대신 코끼리의 비유를 들었습니다. 인도철학 연구하면서 도덕심리학을 발전시켰기 때문입니다. 인도사람들은 말 대신 코끼리를 더 많이 타고 다녔으니까요.)

마부가 의식이라면, 말은 무의식입니다. 자유의지를 마부에 적용하면, 일종의 기술이라 할수 있습니다. 말을 잘 다루는 기술 말입니다. 마부가 기술이 없으면, 말이 가고 싶은대로 갈것입니다. 그런데, 기술이 뛰어난 마부는 마음대로 말을 부릴 수 있습니다.

자유의지도 마차가지입니다. 마부의 기술은 꾸준한 훈련을 통해 습득하는 것처럼, 명상과 같은 꾸준한 마음의 훈련을 통해 자유의지를 실행하는 능력을 키울 수 있습니다.

다만, 주의할 점은 우리가 흔히 내 마음대로 하는 것이라고 여기는 것의 상당부분이 의식의 영역이 아니라 무의식의 작용이라는 점을 알고 있어야 한다는 것입니다. 즉, 우리가 인지하는 자유의지의 상당부분은 일종의 환상이라 할 수 있습니다.

추가로, 마음의 작용을 의식, 무의식으로 구분하기도 하지만, 통제와 자동으로 구분하기도 합니다. 무의식은 의식의 통제없이 자동으로 이뤄진다는 것이지요.

• 2008/05/04 - 실재와 일치하는 환상

--- 2009. 11.10.
댓글에 빅터.f 님께서 날카로운 지적을 하셔서, 여기에 추가합니다.

글 에서 궁금한게 하나 있습니다. 자유의지의 범주를 의식으로 국한한다면, 인간에게 자유의지가 없다고 보는게 더 정확하다 말씀하셨는데요. 근데 제 생각으론 '의식(비인과, 비결정),무의식(인과, 결정)' 이기 때문에, 오히려 무의식만 가지고 '자유의지'를 논한다면, 자유의지는 없다고 보는게 맞는 말 아닐까요. 우리가 선택하는 상당부분이 무의식적으로 이루어지지만, 그 외에 의식적인 선택을 할 수 있기때문에 자유의지가 있다고 얘기할 수 있는 것 아닌가요. MU님 생각을 말해주세요. ^^

      자유의지를 어떻게 정의하냐에 따라 다른 문제인것 같습니다. 그래서 범주가 필요하다는 것인데요. 개인단위에서 비인과적으로 보이지만, 이를 사회나 문화단위로 보거나, 혹은 심리단위로 보면, 인과적으로 결정되곤 합니다. 우리가 알고 있는 세상은 있는 그대로가 아니라, 환상입니다 (http://4edu.tistory.com/344). 자유의지도 일종의 인지적 환상이라 할수 있습니다.

결정론중엔 자결론 (Self-determination)도 있습니다. 말 그대로 스스로 결정한다는 것입니다. 사람들은 누구나 삶을 스스로의 통제아래 두고자 하는 욕구 (the need of autonomy)가 있습니다. 자유의지보다는 self-determination이 있다고 하는 것이 논란의 여지를 많이 줄여줍니다.